À la découverte de la cuisine d’Arabie Saoudite : traditions et héritage vivant

Dégustation du Saleeg

La cuisine d’Arabie Saoudite est un véritable reflet de l’histoire, du climat et des traditions nomades de la péninsule arabique. Peu connue en dehors du Moyen-Orient, elle regorge pourtant de plats généreux, d’épices parfumées, et de recettes profondément ancrées dans la culture de l’hospitalité saoudienne. Cet article vous invite à explorer les fondements de cette gastronomie riche et chaleureuse, ses origines, ses influences multiples et la manière dont elle continue à évoluer aujourd’hui.

Les origines bédouines d’une cuisine de partage

Longtemps façonnée par les modes de vie nomades, la cuisine saoudienne repose sur des produits simples, souvent issus du désert ou de l’élevage : dattes, lait de chamelle, viande de mouton ou de chèvre, blé, riz. Les repas étaient conçus pour être nourrissants, faciles à préparer et à partager. La tradition du majlis, lieu d’accueil et de discussion, s’accompagnait toujours d’un thé parfumé, de café saoudien (qahwa) et de quelques douceurs comme les dates fourrées ou les kleicha (petits biscuits).

La générosité reste aujourd’hui un pilier central de la culture saoudienne : les plats sont souvent servis en grande quantité, sur de grands plateaux, et partagés à même le plat au centre de la table.

Plats emblématiques : un voyage au cœur du goût

Kabsa : le plat national

S’il ne fallait retenir qu’un plat emblématique, ce serait sans conteste le Kabsa. Ce plat de riz épicé, cuit avec du poulet ou de l’agneau, parfumé à la cannelle, aux clous de girofle, à la cardamome et souvent agrémenté d’amandes et de raisins secs, est une véritable institution. Chaque région a sa version, et chaque famille sa propre recette.

Mandi, Jareesh, Saleeg…

• Mandi : proche du kabsa, cuit lentement dans un four traditionnel en terre, il offre une viande fondante et un riz très parfumé.

• Jareesh : un plat de blé concassé, mijoté avec de la viande et du yaourt, au goût à la fois rustique et onctueux.

• Saleeg : plat de riz crémeux cuit au lait, souvent accompagné de poulet rôti, originaire de la région de Hejaz.

Les mezzés et en-cas salés

On retrouve aussi des mezzés inspirés du Levant comme le hummus, le mutabbal (purée d’aubergine au tahini), ou les samboussek (chaussons frits à la viande ou au fromage), souvent consommés durant le Ramadan ou lors des grandes réunions familiales.

Kabsa

L’usage des épices et des arômes

La cuisine saoudienne fait un usage subtil mais essentiel des épices :

• Cardamome, clous de girofle, cannelle, cumin, poivre noir : forment la base de nombreux mélanges maison.

• Loomi (citron noir séché) : ingrédient phare des plats mijotés, il apporte une acidité complexe.

• Safran : très prisé, utilisé pour colorer le riz ou parfumer les desserts.

Ces épices ne sont pas utilisées pour pimenter, mais pour équilibrer et structurer les saveurs : la cuisine saoudienne est chaleureuse, mais rarement piquante.

Boissons et douceurs : un art de vivre

Le café saoudien (qahwa)

Servi dans des petites tasses sans anse, le café vert torréfié est infusé avec cardamome, parfois clous de girofle ou safran. Il est toujours accompagné de dattes, symboles d’accueil et de bienveillance.

Les thés parfumés

À la menthe, au gingembre ou aux épices, le thé est une autre boisson sociale incontournable, notamment lors des longues soirées en famille.

Desserts traditionnels

• Maamoul : petits gâteaux farcis de pâte de dattes ou de noix.

• Basboussa : semoule sucrée au sirop de fleur d’oranger.

• Luqaimat : beignets croustillants enrobés de sirop, très populaires pendant le Ramadan.

Luqaimat 

Une cuisine en transformation

Avec l’ouverture du pays au tourisme et aux échanges internationaux, de nombreux chefs saoudiens contemporains revisitent les recettes traditionnelles avec des techniques modernes : réduction du gras, cuisson douce, dressages raffinés. On assiste à une nouvelle vague de restaurants gastronomiques à Riyad ou Djeddah, qui proposent une cuisine fusion entre héritage saoudien et influences internationales.

En parallèle, les jeunes générations perpétuent les traditions familiales en partageant les recettes sur TikTok ou Instagram, ou en lançant des marques artisanales de produits locaux (épices, mélanges pour kabsa, cafés aromatisés…).

Où découvrir la cuisine saoudienne ?

En France, les tables explicitement saoudiennes sont encore rares, mais quelques adresses et événements permettent de s’initier :

Ville	Adresse	Spécialité à tester
Paris (3ᵉ)	Qasr Najd – 55 rue Réaumur	Kabsa d’agneau, café à la cardamome, dattes farcies
Paris (5ᵉ)	Pop-up “Saveurs de Riyad” – Institut du Monde Arabe	Mandi traditionnel cuit au four de terre, luqaimat au sirop
Lyon (7ᵉ)	Al-Hijaz Kitchen – 12 rue Pasteur	Saleeg au poulet rôti, houmous saoudien au loomi
Marseille (1ᵉʳ)	Desert Rose Café – 20 rue Haxo	Qahwa authentique, dates khalas, maamoul maison

** Piste nomade : lors du Festival des Cuisines Nomades (Paris, début septembre), un stand « Saudi Flavours » tient régulièrement un atelier de préparation de jareesh et de kleicha.

En ligne, retrouvez les indispensables (cardamome entière, loomi, mélanges kabsa, dattes sukkary…) dans notre boutique pour recréer l’expérience à la maison.

La cuisine d’Arabie Saoudite est un témoignage vivant d’une culture millénaire, à la fois sobre, généreuse, pleine de symboles et de saveurs. Elle continue de se transmettre, de se réinventer, et de faire voyager ceux qui s’y plongent, une bouchée après l’autre.

Que vous soyez curieux ou nostalgiques, gourmand ou amateur de traditions, laissez-vous séduire par cette gastronomie unique, encore trop méconnue… et pourtant si pleine de sens.